人体由数万亿个细胞组成，这要比我们在夜空中看到的星星还要多，随着我们成长，机体就需要制造新的细胞，而当细胞衰老或损伤时，其就会死亡或者需要被新的细胞重新替换，这就能够维持机体健康。
我们对癌症最简单的理解就是，当机体中数万亿个细胞中的一个开始失控生长，“拒绝”死亡时就是癌症发生的开端，随后失控生长的细胞会不断分裂并且制造多个细胞，最终形成肿瘤组织，并扩散到机体血液中在多个部位形成病灶。癌细胞还会扩散到机体中并不经常存在的地方，这就会使得重要的器官停止发挥功能并且开始出现功能衰竭的表现。
复制代码并制造错误
细胞真正让人难以置信的地方在于其含有多种自我复制的指令，这些指令储存在基因组中，其由DNA组成;如果将人体中所有细胞的DNA连接起来，能绕月球六七圈。细胞用来编写DNA密码的字母由A、T、C和G组成，每个细胞的指令大约由60亿个化学字母组成，每当细胞进行分裂时就需要对这些指令进行精确复制。
为了能够帮助理解一些惊人的生物学成就，我们可以想象一下，试图将哈利波特系列丛书的手稿抄写一千遍，这就是细胞每次分裂时需要做的，而且这会在机体中每天发生数百万次。由于需要复制所有的DNA，细胞必然会犯拼写上的错误，科学家们将这些错误称之为突变，有时候，这些突变会改变“细胞说明书”的含义，从而导致细胞失控形成肿瘤，这就是我们所说的癌症。
为什么呢?
现在，让我们回到人类为何会得癌症这个问题上。
不同的科学家对这个问题有着不同的看法，但这似乎归结于运气不好或生活中可能遭遇的多种经历，比如阳光照射过多、接触某些化学物质(烟草烟雾等)、酒精、某些食物、某些病毒等，这些因素都会增加机体中DNA突变的发生率。
由于DNA突变常常需要时间才能积累，而且癌症在老年人群体中较为常见，儿童有时候也会患癌，但却很少发生;通常情况下，进化意味着并不会有多少人患上像癌症这样可怕的疾病，但很多人在有了孩子之后就会患上癌症，因此进化似乎对癌症视而不见，那些患癌风险较高的人群常常会因机体中的特殊基因而长寿，而这些人常常会将这些基因传给后代，从而为后代带来健康效益。你可以通过制定健康合理的生活方式来降低患癌的几率，但这也并不能完全抑制癌症的发生，最后研究者表示，最重要的是，我们几乎永远无法确定一个人为何会患癌，因为患癌往往与多种因素相关，比如遗传因素、环境因素等。 |
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