新冠病毒最大的特点之一是它对大多数被感染的儿童相对无害。纽约市西奈山伊坎医学院的研究人员进行的一项新研究表明，至少部分原因可能是其鼻子周围的细胞。
研究人员首先从年龄在4至60岁的人的鼻腔或上皮细胞样本中取样。然后，他们测量了指导ACE2(一种可帮助冠状病毒进入人体的蛋白质)产生的基因的活性。事实证明，ACE2基因“表达”(被转换为功能分子的DNA指令)在幼儿中较低，并且该表达随年龄增加而增加。
该小组在《JAMA Network》杂志上发表的文章中写道：“很少有研究检查呼吸道中ACE2与年龄之间的关系。这项研究的结果表明，ACE2在鼻上皮细胞中呈年龄依赖性表达，这是(冠状病毒)与人体的第一接触部位。”
ACE2(血管紧张素转换酶2的缩写)是调节体内血压，体液和矿物质平衡的复杂系统的一部分。因为ACE2还可以帮助冠状病毒在鼻子，肺和其他器官中扎根，所以它已成为人们关注的主题。例如，研究人员正在研究刺激ACE2的普通血压药物是否会使COVID-19更具致死性，或者使之更致命，因为ACE2可以抑制炎症和组织瘢痕形成。
对于儿童而言，COVID-19的奥秘令人困惑，受感染儿童通常症状较轻或无症状，很少死于感染。这与季节性流感相反，季节性流感可能对年幼的儿童造成毁灭性的打击，因为他们的免疫系统尚未成熟，而且他们没有事先接触大多数流感病毒株。
为了了解ACE2基因是否可能起作用，西奈山研究小组使用了305人提供的鼻腔拭子样本进行了研究。样本按年龄分类：10岁以下的孩子，10至17岁的孩子，18至24岁的年轻人和25岁及以上的成年人。 ACE2基因活性在10岁以下儿童中最低，并且随着年龄的增长而稳定且显著上升。 |
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