人体的浆膜腔(如胸腔、腹膜腔、心包腔),正常情况下仅有少量液体,在腔内起到润滑作用。当这些腔隙因感染、外伤、毒素刺激或某引起机能失调而引起病变时,其中的液体会产生病理性增多。
一般根据浆膜腔积液的产生原因及其性质,将其分为滤出液和渗出液。