吸烟作为心脑血管疾病的危险因素，主要是尼古丁和烟雾中的一氧化碳所致。吸烟的其它效应如血小板粘滞度的增加，也可导致并增加心脑血管疾病的发生。香烟中的尼古丁可以使安静时的心率加快、收缩压与舒张压升高，心肌对氧的需求增加。心率的加快、血压的升高与尼古丁量呈正相关。

　　对于正常人，尼古丁的这种效应引起的损害不是很明显，而对冠心病、心绞痛或心肌梗死的病人，心率与血压的增加可导致心肌耗氧量的增加，而有病变的冠状动脉又不能提供这部分血液，此时就出现了供需间的矛盾，从而使心绞痛加重或发生心肌梗死，发生过心肌梗死的病人则容易复发。

　　尼古丁可使心脏传导系统损害，诱发心律失常的发生，使心脏猝死的危险性增加，也使冠状动脉硬化的发生及血栓形成的机会增加。相当多的证据表明，烟雾中的一氧化碳为动脉粥样硬化的另一主要因素，吸烟者血液中碳氧血红蛋白（一氧化碳与血红蛋白的结合产物）的水平非常高。

　　冠心病、心肌梗死、脑供血不足的发病率与死亡率，随着吸烟量的增加而明显增加。吸烟者冠心病猝死率高于不吸烟者，戒烟者冠心病的发病率及心肌梗死的死亡率低于继续吸烟者。对于那些临床上没有心绞痛的病人，吸烟与冠状动脉粥样硬化之间也有联系，这一点已被尸体解剖所证实。