某些疾病如遗传性疾病、先天代谢异常、近亲结婚、产程损伤和后天疾病所引起的大脑损伤以及碘缺乏都可以导致智力残疾。其中以碘缺乏为最常见原因。在我国1017万智力残疾患儿中，有80%归因于碘缺乏。我国每年出生2000万新生儿，其中600万在碘缺乏地区，按碘缺乏使智力商数平均丢失13.5万个百分点推算，如不加防治，每年因碘缺乏而丢失约8000多万个潜在智力商数，可见对人口素质影响之严重。