桥本氏病又称慢性淋巴细胞性甲状腺炎，或称淋巴性甲状腺肿。1912年，日本九州大学桥本策先生首先在德国医学杂志上报告了4例本病，故名。其病因是由遗传素质与环境因素共同作用的结果，常在同一家族的几代人中发生，为多因素遗传，环境因素为感染和膳食中的碘化物。其发病机理为以自身甲状腺组织为抗原的自身免疫性疾病。
　　大多数桥本氏病患者缺乏临床症状。典型的临床表现为中年妇女（90％以上发生于女性）甲状腺呈弥漫性、无痛或轻度疼痛、轻度或中度肿大，也可呈结节性肿大。甲状腺质地韧如橡皮是本病特征之一。随着甲状腺组织逐步被破坏，甲状腺可逐步缩小。多数患者表现为甲状腺机能减退，全身乏力，有非指凹性浮肿，腹胀，尿少，动作迟缓，不爱讲话，对答反应慢，心率多在60分／次以下，声音嘶哑，皮肤粗厚，脱屑。大部分患者常有咽部不适，少数可出现心脏扩大，心包积液，或有冠心病表现。
　　在实验室检查中，大多数患者血中甲状腺蛋白抗体（TGA）及抗微粒体抗体（TMA、抗TOP—抗体）滴定度明显升高，血沉增速，球蛋白升高，白蛋白下降。
　　典型桥本氏病诊断并不困难。但多数为不典型患者，以致临床上往往容易误诊：
　　一、误诊为甲状腺腺瘤如仅凭触诊甲状腺偏硬，或单凭B超发现结节而诊断为甲状腺腺瘤，未做进一步检查便施以手术治疗。这使原本存在潜在性甲减的甲状腺组织雪上加霜，患者只得终生依靠甲状腺素替代治疗。
　　二、误诊为甲亢部分桥本氏病患者发病初期因自身免疫使甲状腺激素释放增多而出现甲亢表现，若仅凭甲状腺肿大和临床甲亢表现而长期、大剂量地使用抗甲状腺药物，会迅速出现严重的甲减。
　　三、误诊为“咽感异常”部分患者无明显的甲状腺肿大，亦无其它的甲状腺功能方面症状，仅诉咽部不适。
　　四、误诊为心脏病少数桥本氏病患者甲状腺症状不典型，而由于甲减出现心包积液而致心慌、心悸、气短，心电图T波变化而易被误诊为心脏病。
　　五、误诊为单纯性甲状腺肿大近年来，儿童桥本氏病发病迅速上升，这使“在儿童中极为罕见”的定论成为历史。北京协和医院1980～1982年儿童桥本氏病就诊例数相当于过去30年总和的4倍。相当多的儿童桥本氏病被长期诊断为单纯性甲状腺肿，个别被误诊为甲亢。
　　六、误诊为更年期综合征50岁左右的妇女患病后，往往诉乏力、倦怠、烦燥、阵阵汗出、失眠、轻度浮肿等，故易被误诊为更年期综合征。