根据美国国家心理健康研究所的数据，三分之一的人会感到“虚弱的焦虑”，这种焦虑感会影响正常的生活。妇女也更容易患上焦虑症。然而，目前我们对导致焦虑症和其他与焦虑症相关的疾病（例如强迫症）的产生根源仍然不清楚。在一项新研究中，犹他大学的科学家发现了一种新的特殊的脑细胞亚群，称为Hoxb8小胶质细胞，并将其与强迫症、焦虑症之间建立了联系。
研究表明，Hoxb8小胶质细胞缺陷的小鼠表现出过度的“梳理毛发”的行为。该症状与人类强迫症患者的行为相似，该病会导致患者过分地梳理自己的头发。他们的实验证明，Hoxb8、小胶质细胞可防止小鼠出现上述强迫症行为。此外，他们发现雌性荷尔蒙也会引发更严重的强迫症行为，并引起了额外的焦虑感。
“比起男性，女性在生活中经历了焦虑症的情况更加普遍。科学家希望帮助这些人恢复生活。在这项研究中，焦虑症与小胶质细胞功能障碍以及雌性性激素有关。”文章作者，来自犹他大学生物科学学院的研究助理教授Dimitri Traenkner说道：“我们的研究为思考焦虑症开辟了一条新途径。既然有了这种模型，我们就有办法测试可以帮助焦虑症患者的新药，并希望未来有一天将对人们有所帮助。”
该研究结果最近发表在《Cell Reports》杂志上。
发现新的小胶质细胞亚群
从胚胎发育阶段起，小胶质细胞对大脑发育就至关重要：它们确保大脑结构和神经回路都正确地连接。 Traenkner及其同事表明，小胶质细胞至少存在两个不同亚系。一种称为Hoxb8小胶质细胞，约占大脑中所有小胶质细胞的30％，但直到现在，没人知道它们是否具有任何独特的功能。
诺贝尔奖获得者，该研究的高级作者Mario Capecchi长期以来一直怀疑Hoxb8小胶质细胞具有特殊的工鞥呢。在先前的研究中，他构建了Hoxb8谱系小胶质细胞缺陷型小鼠，并预测会对发育产生一些影响。但是老鼠看起来十分健康。“我们并不清楚为什么Hoxb8缺陷型的小鼠看起来与野生型并没有差异，直到我们注意到它们梳理毛发的时间比健康小鼠长得多。”
“研究人员长期以来一直怀疑小胶质细胞可以在人类的焦虑和神经心理疾病中起作用，因为这种细胞类型可以释放出可能损害神经元的物质。然而，我们发现小胶质细胞实际上可以保护自身免受焦虑的困扰，而非引起焦虑 ”， Traenkner补充说。
女性性激素导致症状加重
小鼠的症状的严重程度表现出明显的性别相关性：雌性小鼠的强迫症症状始终比雄性更为剧烈。雌性小鼠还表现出雄性小鼠缺乏的另一种焦虑症状-研究人员设计并验证了一项新测试，该实验表明雌性小鼠的瞳孔因战斗或逃避应激反应而急剧扩张。
为了测试雌激素是否能驱使强迫症和焦虑症状发作，作者人为调控了小鼠体内的雌激素和孕激素水平。他们发现，不论小鼠的性别如何，激素水平都调节值雄鼠正常水平后，雌性小鼠的强迫症和焦虑行为与雄性反应相似，而都上调至雌性正常水平后，雄性小鼠的强迫症行为开始变得更像雌性，即更加严重。
这对人类意味着什么？
对于许多人来说，焦虑症会严重影响他们的工作，朋友，家庭和生活方式。科学家和卫生保健专业人员一直在寻找帮助人们恢复正常生活的方法。这项研究将焦虑与功能异常的小胶质细胞联系起来。因此，这些发现可能会引发针对焦虑症患者的新的以小胶质细胞为重点的研究，最终有助于更好地治疗这种使人衰弱的疾病。 |
|
