美国科学家们已经证明，如果蠕虫能产生更多蛋白质p62，它们的寿命会更长。p62可识别出被标记为具有破坏性的有毒细胞蛋白质。
领导这项研究的马琳·汉森博士(Malene Hansen)指出：“包括我们自己在内的研究表明，寿命可以通过增强自噬来延长。自噬是细胞用来降解和回收旧的、破碎的以及损坏的细胞成分的过程。”
科学家过去认为，细胞回收是以同样的方式处理所有废物。但最近几年，他们发现自噬可以是高度选择性的。这意味着，细胞使用不同的“回收车”将不同类型的垃圾运送到细胞“回收中心”。
举例来说，p62已知可以选择性地将聚集的蛋白质和磨损的线粒体(细胞的动力装置)输送到回收中心。
这些发现促使科学家对蠕虫进行基因改造，使其能产生过量的p62蛋白。结果显示，这些蠕虫的寿命从通常的三周延长到一个月，相当于寿命延长了20%到30%。
研究人员表示：“既然我们已经确认选择性自噬对长寿很重要，我们就可以进入下一步：确定它正在清除哪些有害的细胞‘垃圾’。有了这些知识，我们希望针对特定的细胞成分进行清理，这些成分是长寿的风险因素。”
这一发现可能有助于找到与年龄相关疾病的治疗方法，例如阿尔茨海默病，这种病通常是由错误折叠的蛋白质积累引发的。
尽管科学家们在蠕虫身上看到了他们的研究存在巨大潜力，但对直接转化为人体研究持谨慎态度，因为高水平的p62已被证明与人类癌症有关。 |
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